Водяной опоссум. Никто не любит опоссумов? Описание водоплавающего опоссума

Семейство опоссумовые

Опоссумовые, или двуутробки*, представляют сумчатых, которые достигают самое большое величины домашней кошки, но часто не превышают по величине мышь.

* Ранее опоссумов называли двуутробками, имея в виду сумку в качестве "второй утробы". Однако в самых различных литературных источниках до 30-х годов XX в. двуутробками нередко называли и мелких австралийских сумчатых, внешне сходных с опоссумами. Неудачно и другое старое название опоссумов сумчатые крысы: сейчас так называют несколько родов австралийских хищных сумчатых.

Тело плотное, голова имеет более или менее заостренную морду. Хвост по большей части длинный, голый на конце и служит для хватания, иногда хвост короткий и более или менее покрыт волосами**.

* * Далеко не всегда хвост у опоссумов хватательный. У некоторых, преимущественно наземных видов к холодному (или сухому) сезону основание хвоста утолщается из-за отложений жира. Это запас питательных веществ на малокормный период.

Задние ноги несколько длиннее передних, лапы пятипалые, у одного рода пальцы соединены плавательными перепонками, большой палец задних ног может противополагаться остальным. Самки некоторых видов не имеют сумки, у других она существует и открыта чаще сзади, чем спереди. В строении зубов ясно выражен характер хищного животного. Клыки развиты довольно сильно, четыре настоящих коренных зуба каждой челюсти снабжены более или менее остроконечными зубцами с режущим краем, три ложнокоренных зуба также с остроконечными зубцами. Резцы, которых в верхней челюсти с каждой стороны по пять, в нижней по четыре, то меньше, то больше, то тупее, то острее. Оба средних резца в верхней челюсти по большей части длиннее других.
Почти все опоссумовые живут в лесах или в густом кустарнике и селятся в дуплах деревьев, под землею и норах, в густой траве и кустарнике. Один вид населяет берега мелких рек и ручьев, превосходно плавает и прячется в подземных норах. Все они ночные животные и ведут одинокую, бродячую жизнь и только в течение времени спаривания держатся вместе со своими самками. Походка их на ровном месте довольно медленна и не тверда; ступают они всей ступней, большая часть их, однако, может, хотя и не без труда, лазать на деревья, привешиваться с помощью хвоста, превратившегося в орган хватания, и целые часы оставаться в таком положении. Из чувств лучше всего, кажется, развито обоняние. Душевные способности очень незначительны, хотя нельзя отрицать у них известной хитрости; они умеют избегать всякого рода ловушек. Пища их состоит из мелких млекопитающих, птиц и их яиц, а также из мелких земноводных, насекомых, личинок и червей; в случае нужды они едят плоды. Виды, живущие в воде и плавающие, едят главным образом рыбу. Более крупные сухопутные виды проникают в жилище человека и душат всех более слабых животных, до которых только могут добраться, упитываются их кровью и просто пьянеют от нее. Их голос состоит из своеобразно шипящих звуков; они издают его только тогда, когда их бьют. В случае преследования никогда не защищаются, а обыкновенно притворяются мертвыми, если не могут спрятаться. В страхе они издают сильный противный запах вроде чесночного.
Над двуутробками хорошие естествоиспытатели производили тщательные наблюдения, и многое, что мы знаем о размножении сумчатых животных вообще, и в частности о развитии их детенышей, основывается на данных, сообщенных этими исследователями*. По словам Бурмейстера, их ловят в Бразилии с помощью водки, которую выставляют в удобном месте. Они пьют и до такой степени пьянеют, что их легко тогда можно поймать. Мясо едят только местные жители; мех их никуда не годен, но волоса находят применение.

* Беременность большинства опоссумов 12-13 дней, в год многие самки приносят по 2-3 помета. В помете обычно 4-11 детенышей, но бывает и до 25. Количество сосков у самки может достигать 25-27, расположены они в несколько рядов или в виде полукольца. Лактация длится 70-100 дней, половозрелость наступает в 6-8 месяцев, живут до 8 лет.

Из двуутробок наиболее известен обыкновенный опоссум (Didelphis marsupialis). Он не отличается ни окраской, ни какими-либо привлекательными чертами характера и справедливо считается крайне противным созданием. Длина тела опоссума более 47 см, длина хвоста около 43 см. Тело мало вытянуто и довольно неуклюже, шея коротка и толста, голова длинная с плоским лбом, постепенно переходит в длинную заостренную морду; ноги короткие, пальцы свободны и почти одинаковой длины; задние ноги снабжены большим пальцем, который может противополагаться остальным; довольно толстый, круглый и заостренный на конце хвост покрыт волосами только у корня, а отсюда до конца голый и окружен тонкими рядами чешуек, между которыми лишь местами выступает несколько коротких волос. Самка имеет настоящую сумку.

Основной цвет колеблется от белого до черного во всех степенях смешения. Америка от североамериканских Соединенных Штатов до Чили и Южной Бразилии составляет родину опоссума. В средних частях этой обширной области он всюду встречается часто и вовсе не на радость людям. Местопребыванием ему служат леса и кустарники, и чем они гуще, тем охотнее держится в них опоссум.
"Мне кажется, - говорит Одюбон, - что я вижу еще, как одно из этих животных медленно и осторожно пробирается по тающему снегу, обнюхивая почву, не найдется ли чего съедобного. Вот оно натолкнулось на свежий след курицы или зайца, поднимает морду вверх и нюхает по сторонам. Наконец опоссум решается и торопливо бежит по избранной дороге со скоростью хорошего ходока. Вот он ищет чего-то и, кажется, не решается, какого направления ему держаться. Предмет его преследования сделал сильный прыжок или петлю прежде, чем опоссум нашел его след. Зверь поднимается на задние лапы, стоит несколько мгновений в таком положении, озирается, снова обнюхивает землю и пускается рысью дальше. Но вот он решительно останавливается у корней старого дерева. Обходит кругом мощного ствола по покрытым снегом корням и находит между ними отверстие, в которое тотчас и проскальзывает. Проходит несколько минут, и он появляется обратно, таща в зубах уже мертвую земляную белку, и начинает взбираться на дерево. Медленно карабкается наверх. Первая развилина ветви, по-видимому, не удовлетворяет его: он полагает, что слишком открыт здесь для взглядов какого-нибудь страшного врага, и потому поднимается выше, пока не скроется в более густых ветвях, переплетенных диким виноградом. Здесь опоссум спокойно садится, обвивает хвостом ветвь и раздирает острыми зубами несчастную белку, все время держа ее передними лапами.
Наступили веселые весенние дни, почки лопаются, но опоссум все еще должен терпеть голод, он совершенно истощен. Посещает берега прудов и бывает рад, если увидит молодую лягушку, которая доставляет ему сносный обед. Понемногу прорастает клюква и крапива, и он с удовольствием ест молодые побеги. Утренний крик дикого индюка ласкает слух хитрого существа; опоссум очень хорошо знает, что скоро услышит и индейку и выследит ее до гнезда: там он рассчитывает с наслаждением пить яйца. Во время своих скитаний по лесу: то по земле, то по вершинам деревьев, он слышит пение петуха, и восхищение овладевает им при воспоминании о сочной добыче, которой он лакомился в прошлое лето на соседнем дворе. Туда-то голодный плут направляет свои стопы, и если обстоятельства благоприятствуют этому, то прокрадывается в курятник". Опоссум, как показывает все его строение, животное древесное, на земле он передвигается, напротив, довольно медленно и беспомощно. При ходьбе ступает всей ступней. Движения его вялы, и даже бег не быстр, хотя и состоит из ряда прыжков, похожих на иноходь*. По деревьям животное лазает, напротив, с большой уверенностью и довольно бойко. При этом ему помогают цепкий хвост и большие пальцы задних ног, он может обхватывать ими ветви и крепко держаться за них. Нередко опоссум вешается на хвосте и остается в этом положении целые часы. Неуклюжее сложение мешает ему, правда, лазать с такой же быстротой и ловкостью, как могут лазать грызуны; однако на деревьях он в достаточной степени защищен от врагов.

* Тем не менее при беге он может разбивать скорость до 7 км в час. Кроме того, опоссум неплохо плавает. В настоящее время считается, что это скорее наземное, чем древесное, животное.

Из его чувств особенно развито обоняние; говорят о способностях опоссума выслеживать добычу. Он чувствителен к свету, который его ослепляет, и потому тщательно прячется от него. Этого достаточно, чтобы признать, что и зрение должно быть у опоссума довольно хорошо развито. Но другие чувства стоят, несомненно, на очень низкой ступени развития.
В больших, темных лесах опоссум, крадучись, бродит и днем, и ночью, хотя предпочитает темноту. Но там, где он боится опасности, и даже там, где ему досаждает дневной свет, он появляется лишь ночью, а целый день спит в норах или дуплах деревьев. Лишь во время спаривания живет вместе с самкой; в остальное же время живет одиноко, подобно всем близкородственным ему животным.
Он не имеет определенного жилища, а пользуется любым укромным уголком, который находит по окончании своих ночных скитаний при наступлении утра. Если счастье особенно благоприятствует ему и он находит нору, в которой живет какой-либо слабый грызун, то, конечно, это ему на руку; в таком случае первоначальный обитатель такого жилья должен сделаться его жертвой. Он поедает, как мы можем заимствовать из описания, данного Одюбоном, всех мелких млекопитающих и птиц, которых только может добыть, а также яйца, различных земноводных, более крупных насекомых, их личинок и даже червей, но в случае недостатка животной пищи довольствуется семенами и съедобными кореньями. Там, где может, свирепствует с кровожадностью, не поддающейся описанию. В курятниках он часто умерщвляет всех обитателей и в таком случае высасывает только их кровь, не трогая мяса. Это питье крови, как говорят, опьяняет его, как наших куниц, так что нередко его находят утром спящим между мертвыми птицами. В других случаях, во время удовлетворения своей кровожадности, он становится слеп и глух, забывая всякую опасность и, не прекращая убийства, без сопротивления позволяет собакам задушить себя или разозленному фермеру убить.
Впрочем, убить опоссума нелегко, так как он живуч и в случае крайности умеет спасаться, притворяясь мертвым*.

* Опоссум эффективно притворяется мертвым. Он подает на бок, тело как бы деревенеет, глаза стекленеют. язык свешивается из полураскрытой пасти. Нередко при этом опоссум пускает слюну, испражняется и выделяет тошнотворную зеленоватую субстанцию. Удивленный хищник, как правило, перестает интересоваться зверьком, думая, что это падаль, и опоссум, улучив момент, скрывается.

На основании наблюдений над опоссумом в неволе установлено с достаточной достоверностью, что самка рождает детенышей приблизительно после 14-дневной беременности или, лучше сказать, переносит их из своего тела в сумку**.

* * Детеныши сами добираются до сумки, руководствуясь в выборе дороги обонянием. Поскольку сумка открывается вперед, детенышам приходится преодолевать 4-5 см по брюху матери. Обычно на это уходит 2 минуты, но далеко не все проходят дистанцию целиком. Упавших с брюха детенышей самка не заме част, и они обречены на гибель.

Число детенышей колеблется между 4 и 16. Вначале они еще совершенно бесформенны и очень малы, приблизительно с горошину; глаз и ушей нет, даже ротовая щель не явственна, хотя она, конечно, должна быть достаточно развита, чтобы служить соединительным звеном между детенышем и матерью. Рот развивается гораздо раньше, чем все остальные части тела; позднее развиваются до некоторой степени глаза и уши. Приблизительно через 14 дней открывается сумка, которую мать может произвольно суживать и расширять с помощью особых кожных мускулов; а приблизительно через 50 дней детеныши уже совершенно развиты. Они в это время величиной с мышь, покрыты волосами на всем теле и открывают глаза. По прошествии 60 дней кормления в сумке вес их возрастает более чем в сто раз по сравнению с первоначальным. Мать ни в коем случае не позволяет открывать сумку, чтобы рассмотреть детенышей. Она выдерживает всякое мучение, но не подчиняется этому требованию. Лишь достигнув величины крысы, детеныши оставляют сумку, но остаются еще при матери, умея уже бегать, предоставляют ей добывать пищу и заботиться о них.
Вследствие вреда, который опоссум причиняет домашним птицам, если проникает на ферму, его всюду ненавидят и беспощадно преследуют. Туземцы особенно ревностные враги этого животного; они убивают его, где и когда только можно, и лучше других умеют извлекать из него пользу. Мясо животного несъедобно для европейца благодаря крайне противному запаху, похожему на чесночный, который зависит от выделений двух желез, расположенных по сторонам прямой кишки; но неграм оно очень нравится и вознаграждает его за труд ловли.
Поведение опоссума в неволе едва ли может доставить удовольствие наблюдателю. Я могу утверждать на основании своих наблюдений, что это животное еще скучнее, чем другие хищные сумчатые. Опоссум лежит, свернувшись, целый день без движения в своей клетке, и, только если его дразнить, то от него можно добиться лишь одного движения: он открывает пасть, насколько может, и держит ее открытой все время, пока перед ним стоят, точно ему вставили в рот распорку. Того ума, который Одюбон приписывает опоссуму, живущему на свободе, не видно и следа. Он вял, ленив, сонлив и кажется отвратительно глупым: этими словами лучше всего можно охарактеризовать его поведение в неволе.
Шкура опоссума идет на выделку и продается под названием "кенгуру"; по Ломеру, в настоящее время в торговлю поступает около 600 000 штук. Цена шкуры устанавливается, смотря по красоте и спросу, зависящему от моды, в 0,5-2,5 марки.
Филандер (Philander opossum)*. Тело длиной в 24 см, а хвост в 32 см. Густые, мягкие и шерстистые волоса грязного желтовато- или рыжевато-серого цвета, снизу желтого. Бледно-серое лицо имеет бурую полоску посередине и пятна вокруг глаз; задняя половина хвоста кажется беловатой.

* Филандер, или четырехглазый опоссум, назван так за круглые светлые пятна над глазами, хорошо выраженные у особей темной окраски. У более светлых особей пятна сливаются в поля, разделенные черной полосой.

Филандер распространен довольно широко, быть может, по всему жаркому поясу Америки и встречается в большом числе в лесах Бразилии, охотнее всего поблизости болот, которые доставляют ему раков и крабов. Он живет почти исключительно на деревьях и спускается на землю только тогда, когда хочет охотиться внизу. Совершенно голый, цепкий хвост облегчает ему лазанье; во всяком положении, в каком случается его видеть, он всегда держится им и, собираясь отдыхать, прежде всего обвивает свой длинный крысиный хвост два раза вокруг ближайшей ветви и таким образом обеспечивает себя от падения. На земле он ходит медленно и плохо, но тем не менее может справляться с мелкими млекопитающими, земноводными и насекомыми, а также раками, любимой пищей. На деревьях он охотится за птицами и отыскивает их гнезда, но ест, подобно опоссуму и другим родичам, и плоды. Он тоже посещает, как говорят, птичьи дворы и производит там среди кур и голубей большие опустошения.
Плавун, водяной опоссум (Chironectes minimus), от родичей отличается по строению ног. Передние и задние ноги с голыми подошвами и снабжены пятью пальцами; задние заметно больше передних, соединены плавательной перепонкой и вооружены большими, длинными, серповидными когтями. Пальцы передних ног вооружены лишь слабыми, маленькими и короткими когтями, которые так прикреплены к концам пальцев, что при ходьбе не касаются земли. Большой палец удлинен; позади него находится еще твердый отросток, похожий на шестой палец и происходящий от удлинения гороховидной кости. Очень длинный хвост покрыт лишь у корня короткими и густыми волосами, остальная часть его одета ромбическими чешуйками. Голова относительно мала, морда длинна и заострена, мех мягок. Самка снабжена полной сумкой**. Строение зубов плавуна почти такое же, как у других двуутробок.

** Выводковая сумка у самки хорошо развита и открывается назад. Самка плавает вместе с находящимися в сумке детенышами, как они дышат в сомкнутом от попадания воды кожаном мешке неясно. Самцы плаву нов единственные среди опоссумов, у которых, как и у самок, есть небольшая сумка. В ней они прячут мошонку, когда находятся в воде.

По общему виду животное это похоже на крысу. Уши довольно велики, яйцеобразно округлены, кожисты и голы, глаза малы. Благодаря большим защечным мешкам лицо кажется толще, чем оно есть в действительности. Вытянутое, цилиндрическое, скорее приземистое, чем стройное, тело покоится на коротких ногах с широкими ступнями; передние ноги имеют свободные, очень длинные и тонкие пальцы, между тем как задние представляют сильно развитые плавательные ноги. Хвост почти такой же длины, как тело, и может обвиваться, хотя и не употребляется в качестве органа хватания. Мягкий, гладкий, прилегающий мех, состоящий из более редких и длинных волос ости и густого подшерстка, окрашен на спине в прекрасный пепельно-серый цвет и резко отграничен от белой нижней стороны тела. На сером фоне спины видно шесть черных широких поперечных полос: первая тянется по лицу, вторая по темени, третья по передним ногам, четвертая по спине, пятая по пояснице, шестая по крестцу. Вдоль средней линии спины пробегает темная полоска от одной поперечной полосы до другой. Уши и хвост черные, лапы сверху светло-бурые, подошвы темно-бурые. У взрослых животных тело длиной около 40 см, хвост почти такой же длины. Плавун распространен по большей части южноамериканской области. Он встречается от Гватемалы до Южной Бразилии, но, по-видимому, попадается везде редко или по крайней мере его трудно добыть; поэтому его до сих пор можно найти лишь в очень немногих зоологических коллекциях. Наттерер, который 17 лет собирал коллекции в Бразилии, получил животное всего три раза, и то лишь случайно. Нечего удивляться поэтому, что мы почти ничего не знаем еще о его образе жизни. Известно, что он держится главным образом в лесах, по берегам маленьких рек и ручьев и, подобно большинству водных млекопитающих прячется преимущественно в норах по берегу или плавает в реке; благодаря этому он обыкновенно ускользает от наблюдения. Говорят, что он выходит за пищей и днем и ночью, плавает с величайшей легкостью и может быстро и ловко двигаться также на суше. Пища его состоит, как утверждают, из мелких рыб или других маленьких водных животных и из рыбьей икры; однако большие защечные мешки указывают, конечно, на то, что плавун не пренебрегает также и растительными веществами*.

(Chironectes minimus ), или плавающая сумчатая крыса. Он обитает в Центральной и Южной Америке и действительно похож на нашу крысу, но всё же симпатичнее. Размер опоссума 30–40 сантиметров (самцы крупнее самок) и такой же длины голый, как у крысы, хвост. Его зверек использует в качестве руля, когда плывет, подняв глаза и нос чуть выше уровня воды. Водяной опоссум приспособился к полуводному ночному образу жизни, и потому у него задние лапы больше передних, да еще и с перепонкой между пальцами. Передние лапы он использует для захвата добычи, а задние - для плавания.

Примечательная особенность водяных опоссумов - сумка. Она открывается назад и выполняет у самок и у самцов разную функцию. Самки используют ее для вынашивания потомства: сумка очень плотно и герметично закрывается, так что детеныши могут несколько минут находиться при низкой концентрации кислорода. Пока самка плавает, ее потомство находится в сумке, словно в подводной лодке. У самцов же сумка закрывается неплотно и используется для того, чтобы во время плавания прятать гениталии. По одним данным, это помогает им лучше плавать и уменьшать сопротивление воды, по другим, такая стратегия помогает избежать переохлаждения гениталий, а третьи источники предполагают, что это помогает не запутаться в водорослях.

Водяной опоссум - единственное сумчатое животное, которое может находиться в воде. Его прекрасный слух и длинные вибриссы помогают ему хорошо охотиться в воде при полной темноте. В основном он питается животной пищей - членистоногими (раками, крабами, насекомыми, которых ловит в воде) или улитками, а также мелкой рыбой и лягушками - если удастся их поймать.

Поскольку водных насекомых и личинок опоссумы съедают очень много, им отводится роль одного из регуляторов численности их популяций. Иногда в рационе зверьков находили растительную пищу - водоросли и даже плоды деревьев, растущих на суше. Как-то раз опоссумы съели даже двух летучих мышей - очкового (Carollia perspicillata ) и желтоплечего (Sturnira lilium ) листоносов. Правда, произошло это по вине исследователей: зверьки забрались в ловушку, поставленную для других животных. Обычно в природе водяные опоссумы так себя не ведут.

Живут же водяные опоссумы на суше, хотя и около водоема - ручья или реки. Желательно также, чтобы рядом был лес. Зверьки часто выкапывают глубокие норы, способные выдержать низкий уровень воды, в корнях деревьев. Сложные норы от входа спускаются под землю тоннелем под углом 45 градусов. Длина тоннеля достигает 60 см и завершается гнездом, где и живет опоссум. Помимо норы у зверьков могут быть и дневные гнезда, которые они используют как места для отдыха. Эти гнезда расположены на земле в затемненном месте, неподалеку от норы, и сделаны из собранной травы и листьев. Опоссумы стараются не оставлять экскременты в норе или рядом с ней - возможно, чтобы не привлекать внимание, ведь на водопой приходит много животных.

Половая зрелость у самцов и самок наступает примерно в 10 месяцев, и так как они очень несоциальны и любят держаться поодиночке, то используют феромоны для привлечения противоположного пола. Самка рожает 3–4 детенышей, которые сразу же забираются к ней в сумку. На 22-й день у них начинает появляться шерсть, а к сороковому открываются глаза. К этому времени они становятся слишком большими и начинают постепенно вываливаться из материнской сумки. Самостоятельными детеныши становятся в 45–60 дней, но продолжают находиться поблизости от матери, чтобы кормиться молоком. Живут водяные опоссумы в среднем два года.

Надежда Потапова

Водяной опоссум , или япок - Chironectes minimus или Chironectes panamensis - плотоядный опоссум , обитающий в тропических и субтропических дождевых лесах на территории от южной Мексики до Аргентины, распространен в Центральной и Южной Америке - Колумбии, Венесуэле, Гайяне, Эквадоре, Перу, Парагвайе, восточной Бразилии вплоть до севера Аргентины. Селится вдоль водоемов с проточной водой. Отмечены встречи в горной местности.

Япок ведет полуводный образ жизни. Имеет перепончатые задние лапы, густую маслянистую шерсть, а также сумку, которая имеет способность плотно закрываться для того, чтобы не замочить детенышей, а те могут несколько минут провести в условиях кислородного голодания. Сумка имеется и у самца, и у самки, однако закрываться она может только у самок, хотя у первых мускулы прижимают сумку к телу, когда животное быстро плывет или бежит. Длина тела вместе с головой 270-400 мм, хвоста - 310-430 мм. Окраска этого опоссума уникальная среди этого семейства. Мех короткий, водоотталкивающий, окраска мраморная - серые и черные пятна. Спинка темнее брюшка. Морда, полосы возле глаз и макушка головы черная, через лоб к ушам проходит светлая полоса. Хвост черный пушистый у основания, далее голый, на конце желтый или белый. Уши короткие, голые. Над глазами фрагменты длинного меха, переходящие в бакенбарды, которые несут осязательные функции. Передние лапы без перепонок с длинными голыми чувствительными пальцами и укороченными пальцами. Особый вырост кости запястья напоминает шестой палец.

Япок питается раками, креветками, рыбой, лягушками, возможно водной растительностью и фруктами. Добычу ловит на плаву, хватая ее передними лапами. Брачный сезон отмечен в декабре-январе (Бразилия). Самка с детенышами была встречена в феврале. В помете 1-5 детенышей, в среднем 3,5. У детенышей вырастает мех на 22 день после рождения, они приобретают окраску тела на 28 день, а окрашенные пятна проявляются на 34 день. Глаза открываются на 38 день, а в возрасте 40 дней они уже достаточно взрослы, чтобы обходиться без сумки, в которую их размеры не позволяют влезть: их головы находятся в сумке, а тела вне ее. На 48 день после рождения они выпускают соски изо рта, но все еще находятся под защитой матери, они спят с ней, иногда забираются к ней на спину.

Ведут одиночный образ жизни, семейных групп не образуют, за исключением самки с детенышами. Активны по ночам. Большую часть жизни проводит под землей в норах возле воды, каждая нора имеет гнездовую камеру, утепленную травой и листьями, туннель длиной около 0,6 м, направленный под углом 45 градусов, и выход в водоем на высоте 102 мм над уровнем воды. Материал для строительства гнезда они собирают передними лапами и транспортируют, проталкивая по туннелю при помощи хвоста. Продолжительность жизни в условиях содержания 2 года 11 месяцев.

Местные жители знают его под забавным именем «япок», вероятно, полученным в честь реки Ояпок во Французской Гвиане. Остальному же миру он известен как водяной опоссум (лат. Chironectes minimus ), или плавающая сумчатая крыса – единственное из ныне живущих сумчатых млекопитающих, для которого вода является родной стихией.

Обитатели рек и озер Центральной и Южной Америки, водяные опоссумы наделены всем необходимым, чтобы чувствовать себя комфортно как в воде, так и на берегу. Туловище этих небольших подвижных зверьков имеет вытянутую обтекаемую форму и покрыто водоотталкивающим мехом, а его задние лапы экипированы широкими плотными перепонками.

www.fionareid.ca

Природа все продумала мудро: когда водяной опоссум плывет, работая задними ногами как ластами и руля длинным голым хвостом, его передние лапы свободны для ловли добычи.

Подхватив рака, рыбу или улитку, охотник выбирается на берег и не торопясь обедает. Все это происходит под покровом ночи, а день водяной опоссум проводит в норе или гнезде из листьев. Листья для постройки убежища он сворачивает в рулоны и переносит при помощи хвоста.

Водяные опоссумы уникальны еще и тем, что сумки имеются не только у самок, но и у самцов. Сумки у будущих мамаш закрываются очень плотно и не пропускают воду, поэтому детеныши остаются сухими даже когда их мама ныряет. Сумка самцов не такая герметичная и служит совсем для других целей: во время плавания самцы прикрывают ею свои гениталии, чтобы не мешали плавать, а во время быстрого бега – не цеплялись за траву.

Водяной опоссум — единственное из всех сумчатых млекопитающее, приспособленное к жизни в водной среде. Это полуводное существо живёт рядом с реками и озёрами на юге Мексики, в Центральной Америке. В Южной Америке населяет северную часть континента вплоть до севера Боливии и Бразилии, а также северо-восточные районы Аргентины и южную часть Бразилии. В огромной Амазонии и Уругвае представители вида не живут.

Данный вид опоссумов достигает в длину 27-35 см. Абсолютно голый хвост дорастает до 36-40 см. У основания он чёрный, а на конце имеет жёлтый или белый цвет. Форма тела обтекаемая, что создаёт минимальное сопротивление воды. На ушах мех не растёт, форма у них округлая. На задних лапах имеются перепонки, а на передних лапах они отсутствуют. Передние конечности служат для захвата добычи, а задние и хвост обеспечивают плавание.

На морде растут вибриссы, есть также пучки щетинок над глазами. Мех великолепно отталкивает влагу. Основной фон у него серый и разбавлен чёрными узорами. А вот морда чёрная. В верхней части головы имеется светлая полоса. Мех в этом месте не растёт. И самки, и самцы имеют водонепроницаемую сумку.

Размножение и продолжительность жизни

Беременность длится 3 недели. Новорождённые появляются на свет в основном в декабре. В Южном полушарии в это время лето. В помёте насчитывается от 1 до 5 детёнышей. Они сразу же присасываются к соскам в сумке матери. По прошествию 3-х недель обрастают мехом. На 40-й день у них открываются глаза, а размеры становятся такими большими, что детёныши уже полностью не помещаются в сумке. Поэтому хвосты и лапы оказываются снаружи, но пасти всё ещё связны с сосками.

Лишь на 48 дней молодёжь отрывается от сосков и покидает сумку. Когда самка с сидящими в сумке детёнышами погружается в воду, то влага к потомству не поступает. Те несколько минут могут существовать, дыша низкой концентрации кислорода. Живёт водяной опоссум в дикой природе не более 3-х лет. Это одно из самых быстро растущих сумчатых животных.

Поведение и питание

Относятся представители вида к плотоядным обитателям планеты. Они питаются рыбой, лягушками, раками, улитками. Гораздо реже поедают плоды и водоросли. Вся добыча поедается на берегу. Активность наступает после заката. Днём зверьки отдыхают в норах на берегу. К жизни в воде приспособлены хорошо. Мех короткий и густой, задние лапы широкие и с перепонками. Возле сумки находятся сильные мышцы, которые сжимают отверстие при полном погружении в воду.

Образ жизни у водяных опоссумов одиночный. Только в брачный период самки на короткое время объединяются с самцами. Всё остальное время представители вида живут по отдельности. Численность популяции пока не вызывает тревогу у специалистов.